世间福德，放生第一。众生在世间最为宝贵的就是生命，我们从屠刀下抢救生命，正是践行佛陀之大慈悲。天地有好生之德，十方诸佛菩萨都以慈悲为怀，放生就是跟天地善神的好生之德相应，与诸佛菩萨的慈悲相应。
佛教传入中国以来，历代祖师大德都会传承放生善行，甚至因此形成寺院的一种建筑模式，几乎所有的寺庙都会建有放生池，特别是古老的寺庙。像莲池大师住锡云栖道场四十余年，依山而建放生池，专门救赎放养众生，并在他八十寿辰之际又增广扩大，到现在还保存完好，有几百年的历史了。我们知道杭州西湖为什么那么美?就是因为它自古以来就是放生池，西湖的一圈都有寺庙。宋真宗年代，西湖被指定为官家的放生池而严禁捕杀，成为大自然当中生命能够自由生长的逍遥园。
放生是对生命的尊重
放生让我们看到了地球生命体之间的关系，这应该是一种良性的循环关系，这种良好的关系就应该是强者帮助弱者。我们放生，在珍爱这些生命的同时，说明我们也在反省，反省我们这个生命有没有保护弱者，有没有尊重其他的生命?我们人这样一个高级动物有没有在做高级的事情?扶助弱势群体，救助弱势生命，保护自然环境，维护生命尊严，让生命都能够逍遥自在地长于天地之间，这才是人类文明的象征。
今天的世界杀生是司空见惯的事情，屠宰场也是机械化了，每年被宰杀的猪就有将近五十亿头，鸡鸭鱼虾就更多。古人讲，“吃它一口肉，欠它万万千”“欲知世上刀兵劫，且听夜半屠门声”。这个世界是一个因果世界，每个行为都有反作用力，你给这个世界什么，最后都会反馈给你。
所以放生是救命，是赎罪，更是在拯救我们人类自身。放生说明我们人还有一点希望，我们放生的时候都是怀着一颗悲天悯人的心、长养万物的心，我们放生那一时刻的心，是天底下最美的心。这个心能消我们过去杀生吃肉、不珍惜生命所犯下的罪业。一灯能灭千年暗，一念慈悲心起，无明贪嗔所造的恶业，此刻就能灭掉。放生救命，回向世界和平，回向国泰民安，回向父母长寿，这样你在天地之间才叫仰不愧天、俯不愧地，这才是一个大写的“人”。
我们现在所放的众生，它过去跟我们都是父母关系。你说怎么可能?那只小鸟，它怎么可能和我是父母关系?我们用数学思维可以推算出来。请问，你过去无量劫来投胎多少次?是不是无量?无量劫来有无量的生死轮回，你每次的投胎都有父母，那是不是也是无量的父母?哪怕天上飞过几只小鸟，我们都可以用这个无量的父母把它囊括进来。因为过去有无量的父母，那现在所有一切有缘者，在过去生中都作过我们的父母。
放生苏醒佛性升华自我
你买来小鱼，你把放生仪轨念给它听，它听得懂听不懂不知道，你认真地念给它听，你的佛性就会彰显。因为你的动机很纯善，你又不想跟那个小鱼攀缘，你就是纯粹的一个利他的心。
放生让我们的心越来越柔软，胸怀越来越拓展，渐渐地符合了佛教的生命观。我们开始去反思这个生命，会看到这世界很多无奈，进而会思考更多的问题。之前我们都忽略了这些思考，我们每个人努力地工作、生活，甚至也满足于一些小的快乐，通过放生之后才发现，只有究竟的解脱才是真正的生命的安乐。我们在放生这个行为过程当中，越来越开智慧，越来越看到真相。
放生要如菩萨救众生
平时去菜市场买菜，看到那些活物，我们随缘救几个来，仅仅一两块钱也好，买一点点小生命，然后去完整地给它念放生仪轨，认真地观想。哪怕为了生命能救活，先把它放在水里也不要紧，然后对着整个河，整条江观想。给它们念仪轨的时候，要生出感觉来，比如念“嗡玛呢呗美吽”时，就好像自己儿子病了一样，妈妈的那种悲心要生起来，念到自己都眼含热泪，这对自我心灵才会有净化，才会产生强大、慈悲的磁场。这种放生质量就比较高。特别是你个人做的时候，没有人做观众，你也不再随着大家，你会特别注意内心的感受。莲花生大士告诉我们，如果你有状态的话，修一次，比没有状态修一万次的功德还大。
世间越浊恶，如果你觉醒过来，越是成就菩萨的一个机会。娑婆世界一日一夜清净修行，胜过极乐世界一万年修行;娑婆世界一日一夜清净修行的功德，超过正法时代圆满受持一切戒律五百年的功德。我们学佛以后要慢慢去体会。
